El país desaparecido de la moda. ¿Cómo puede sobresalir un tejano?

Compré mi primer par de botas vaqueras hace más de tres años. Cuando me mudé de Oregón a Austin para asistir a la Universidad de Texas, mi tío abuelo, que vivía en Dallas en los años setenta, insistió en que necesitaba un par de botas. Como regalo de graduación de la escuela secundaria, financió mi viaje a la tienda Tecovas para conseguir "el Jamie", un estilo clásico de piel de vaca, en marrón claro. Me tomó un año antes de sentirme lo suficientemente seguro como para hacer esa declaración de moda por excelencia de Lone Star, pero una vez que finalmente me puse las botas, para asistir a un partido de fútbol de los Longhorns, me sentí unida con los usuarios de toda la vida a mi alrededor. Poco después, mi atuendo favorito para un brunch dominical, conciertos y la noche ocasional de dos pasos fue un vestido blanco y mis botas de confianza.

En las últimas décadas, los norteños se han dado cuenta de lo que los tejanos saben desde mucho antes de que diera ese primer paso tentativo en mis Tecovas: las botas de vaquero son un calzado elegante, que simboliza el estatus y sorprendentemente cómodo. Pero cuando veo que las amadas botas de nuestro estado alcanzan su punto máximo de popularidad cuando adornan las pasarelas de la Semana de la Moda de Nueva York, se convierten en un hashtag de TikTok con más de 500 millones de visitas y aparecen en los pies de la chica Sydney Sweeney en Coachella, dos las cosas me llenan de una sensación de pavor. Cuando los dioses de la moda inevitablemente consideren que las botas de vaquero están pasadas de moda (al igual que los compañeros prácticos convertidos en populares Doc Martens y las zapatillas de ballet), ¿cómo rehabilitaremos su reputación? Y, lo que es más importante, ahora que las botas de vaquero se han generalizado en los EE. UU., ¿qué podemos usar los tejanos, y yo, como adoptivo, para definirnos?

Después de la agotadora tarea de mirar fotos de varios vaqueros en Internet y descartar la respuesta obvia del sombrero de vaquero, que yo, por mi parte, simplemente no puedo lograr en el día a día, la respuesta brilló hacia mí. en plata brillante. Es tan útil como el calzado, incluso más fácil de personalizar y no demasiado intrusivo a menos que quieras que lo sea: Texas necesita la hebilla del cinturón.

La hebilla del cinturón ha sido usada y amada en muchos estados del oeste, pero los tejanos la hemos hecho nuestra. El infame conjunto de cuatro piezas que usan los Texas Rangers surgió después de que los cambios en las pistolas de los Rangers las hicieran demasiado pesadas para atarse en la cintura a mediados del siglo XIX. Casi un siglo después, cuando los botones de los tirantes se convirtieron en trabillas, las hebillas encontraron su lugar en el rancho. En los rodeos, los vaqueros competían a lomos de toros por hebillas de trofeo. Más recientemente, la hebilla de cinturón más grande del mundo debutó en Dallas (aunque Texas recibe un pequeño golpe aquí, ya que Montana Silversmiths diseñó la hebilla). Incluso Elon Musk debutó con la "Giga Texas Belt Buckle", una pieza brillante con un acabado plateado adornada con una gran T de Tesla en medio de la estrella solitaria.

La hebilla más auténtica puede ser la que usa un vaquero serio o un campeón de rodeo, pero si el hombre más rico del mundo puede usar una, tú también puedes. La declaración se ha filtrado hasta aquellos de nosotros que hemos abandonado el campo por el bar de cócteles. Una hebilla de cinturón se ve tan bien en un par de Levis como en pantalones de vestir. Y aunque puede ser más popular entre los hombres, los cinturones no conocen género. Hermosos pedazos de turquesa y conchos me hacen sentir como si estuviera usando una cadena de medallones.

En San Antonio, el fabricante Trey Scott encarna el mantra de que las hebillas de los cinturones son para todos. Confecciona piezas que van desde el clásico estilo Ranger hasta estilos que vende en tiendas de esmóquines. Sus creaciones están adornadas con estrellas solitarias, corazones y, ocasionalmente, una tuna soldada, a veces bordeada por metales preciosos retorcidos en una especie de cuerda alrededor de los bordes. "Es una oportunidad para que las personas que no están cerca del ganado y la ganadería todo el tiempo tengan una parte de eso", dijo Scott. "Es una forma de expresarse. No uso joyas... Pero uso una hebilla. Esa es mi declaración".

Cualquier tejano puede encontrar hebillas de cinturones en abundancia en las tiendas occidentales, pero las piezas más baratas a menudo están hechas de sellos o moldes y se desgastan después de un año más o menos. Las hebillas hechas a mano son más caras, pero sus creadores las consideran obras de la tradición tejana. Mike Pardue de Midland aprendió el oficio de hacer espuelas y hebillas en la década de 1980, cuando elaboró ​​su primera hebilla con una sierra para metales y tijeras de hojalatero mientras trabajaba como peón en un rancho. Con el tiempo, Pardue desarrolló su propio líquido azulado, la misma solución química aplicada con brocha para crear el acabado negro profundo en las pistolas. Puedes comprar una versión prefabricada, pero no está a la altura de los estándares de Pardue, quien superó una serie de fallas antes de llegar a su fórmula perfecta. Como me dijo Scott, "Escuché a alguien decir: '¿Cómo se hace una hebilla de cinturón realmente genial? Se hace un balde de cinco galones lleno de malas'". "

Los clientes ansiosos a veces esperan hasta nueve meses por una de las hebillas de Pardue, que puede costar hasta $850. Sus piezas están llenas de cachemira occidental, con remolinos delicadamente grabados en plata y acero. Algunas de sus hebillas tienen diseños que rodean trozos de turquesa que se asientan como joyas de la corona en el centro. Todos sus grabados están hechos a mano y, debido a la naturaleza de nicho de la fabricación de hebillas, muchas herramientas también son personalizadas. Incluso la parte posterior de las hebillas tiene un estilo único. A veces están inscritos con letras de cualquier canción que sonaba en la radio mientras Pardue trabajaba en la tienda. Otras veces, es una frase favorita de Ray Wylie Hubbard: "Los días en que mantengo mi gratitud por encima de mis expectativas, tengo días realmente buenos".

El fabricante de hebillas Leo Smith, un ex juez de Texas, recuerda el apogeo de la manía occidental provocada por John Travolta en Urban Cowboy en los años ochenta y ha visto cómo la ropa occidental entraba y salía de moda en los años posteriores. Él atribuye parte del resurgimiento actual al espectáculo Yellowstone, al que suministró más de veinte hebillas este año. Él tiene el mismo consejo para los vaqueros reales y ficticios: consigue una hebilla hecha de un metal resistente, grabada a mano, con buen peso. Luego personalízalo, ya sea con pedacitos de turquesa o con tu frase favorita. (Un cliente, por ejemplo, hizo que Smith grabara una hebilla con la memorable línea "Big cat daddy bull ride".) Sin embargo, dibuja la línea en los cinturones con pedrería. "No hago lo que llamo el flash y la basura".

Al igual que mis Tecovas de graduación de la escuela secundaria, las hebillas de los cinturones celebran los logros, ya sea el paseo en toro más largo o conseguir un papel en el último de Taylor Sheridan. La moda tiene que ver con la expresión creativa, y las hebillas encajan a la perfección: su nombre, su marca y su diseño, ya sea que prefiera un logotipo de rancho tradicional o una combinación compleja de turquesa y plata. Smith me asegura que las hebillas, como la mayoría de las prendas occidentales, volverán a perder popularidad nacional. Esta semana, mi tiempo como estudiante de Texas llegó a su fin. Mantendré mis botas de confianza conmigo en mi próxima aventura, pero quizás el mejor regalo de graduación para mí sería uno que podría usar todos los días como un recordatorio del estado de la estrella solitaria. Mi propia hebilla en plata alemana, decorada con remolinos de cachemira y trozos de turquesa. Sé a quién llamar.