West Ham y Fiorentina buscan poner fin a largas sequías de trofeos europeos en la final de la Europa Conference League

PRAGA (AP) — West Ham y Fiorentina no han ganado un trofeo europeo en más de 50 años.

La sequía terminará para uno de ellos cuando jueguen la final de la Europa Conference League el miércoles en Praga.

"Este será el partido más importante que haya tenido el club en tanto tiempo, por lo que será un honor ser parte de él y, con suerte, podremos crear algo de historia en la noche para que los aficionados lo animen", dijo el capitán del West Ham, Declan. Rice, de quien se espera que deje el club después de la temporada.

West Ham ganó su único título europeo en 1965, la antigua Recopa de Europa. Alan Sealey anotó dos veces para vencer 2-0 a 1860 Munich en el estadio de Wembley. Los Hammers volvieron a llegar a la final en 1976.

El delantero Jarrod Bowen anotó cuatro goles para ayudar al West Ham a llegar a su tercera final europea y dijo que "sin duda será el partido más importante de mi carrera".

"He jugado para Inglaterra, pero creo que lograr esto con tus compañeros de equipo, con los que has estado juntos para llegar a una final y tener la oportunidad de ganar un trofeo juntos, será un gran momento", dijo Bowen. "Estamos mentalmente listos, físicamente listos para un gran juego mañana por la noche".

El único trofeo europeo de la Fiorentina fue también la Recopa de Europa, la primera en 1961 cuando derrotó al Rangers en una final de dos partidos por 4-1 en el global.

Al llegar a la segunda final de la Europa Conference League, la Fiorentina se ha convertido en el primer club en disputar una final en cuatro grandes competiciones continentales.

La Fiorentina fue derrotada por el Real Madrid en la Copa de Europa de 1957 (el precursor de la Liga de Campeones) y por la Juventus en la final de la Copa de la UEFA de 1990. Tampoco pudo ganar la Recopa de Europa consecutivamente, perdiendo la final de 1962 ante el Atlético de Madrid.

Fiorentina ha tenido una buena preparación. Jugó la final de la Copa de Italia hace dos semanas y fue derrotado por el Inter de Milán por 2-1. Esa es la única derrota del club con sede en Florencia en sus últimos seis partidos. El último calentamiento para la final de Conferencia fue al vencer el pasado viernes 3-1 al Sassuolo por el octavo puesto de la Serie A.

"Necesitábamos esta victoria", dijo el entrenador de la Fiorentina, Vincenzo Italiano, después del partido. "Ahora tenemos una montaña que escalar, pero apuntaremos a la cumbre en Praga".

A pesar de luchar por un puesto 14 en la Premier League inglesa, West Ham ha sido un contendiente al título europeo por segundo año consecutivo bajo el mando de David Moyes.

Luego de una campaña a las semifinales de la Europa League hace un año, West Ham marchó a Praga como el único equipo invicto en el tercer nivel de la Europa Conference League. West Ham ganó 13 juegos, incluida la clasificación, y Gent lo mantuvo 1-1 en el partido de ida de los cuartos de final. Los Hammers fueron el primer club en ganar los seis encuentros de la fase de grupos.

"Es un equipo que tiene mucha habilidad, tiene jugadores de primer nivel, tiene fuerza en todo el campo", dijo Italiano sobre el West Ham en Praga el martes. "Pero si hemos llegado a la final, entonces claramente también tenemos algo de fuerza".

En el Eden Arena de la capital checa, el West Ham se enfrentará al equipo que más goles ha marcado en la campaña, 36, liderado por los siete del delantero Arthur Cabral.

"Me ha impresionado mucho la Fiorentina", dijo Moyes. "Un rival difícil, un rival italiano siempre es difícil y lo respetamos".

La recompensa para el ganador de la final no es solo un trofeo, sino también un puesto en la Europa League la próxima temporada.

La primera final de Conferencia la ganó la Roma de José Mourinho ante el Feyenoord por 1-0 en Tirana, Albania, hace un año.

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