Abrazando la estatua de la libertad

Nunca olvidaré la primera vez que la vi, parada allí orgullosa, las olas del puerto golpeando contra ella con el horizonte de la ciudad de Nueva York de fondo. Era el verano de 1960, la primera visita de nuestra familia a la ciudad de Nueva York y todo el asombro majestuoso que se encendió en el corazón de un joven del Medio Oeste en ese momento.

Para mis padres, que habían dado la bienvenida a sus hermanos, otros familiares y amigos de la guerra, me di cuenta de que tenía un significado especial. Mi madre compró un plato de recuerdo y mi padre le tomó fotos desde todos los ángulos de Liberty Island.

Para mí, la parte más emocionante fue subir la estrecha y sinuosa escalera hasta su corona para disfrutar de una vista impresionante del horizonte y el puerto.

Hace un tiempo, estaba revisando un baúl de cosas que mis padres habían guardado y me encontré con el plato que mi madre había comprado ese día, junto con tarjetas postales y una pequeña réplica de la Estatua de la Libertad. Irónicamente, había sido empacado cuidadosamente cerca de algunas cartas escritas por un miembro de la familia mientras estaba estacionado en Europa durante la Segunda Guerra Mundial.

En él se refirió a lo bueno que sería ver a mi abuela, mamá y sus familiares cuando terminara la guerra y pudiera regresar a casa. Dijo que vistas como la abuela trabajando en el jardín, las estaciones en el Medio Oeste y cosas que él había dado por sentadas ahora se habían convertido en la base mental que le dio la fuerza para atravesar los estragos de la guerra en una tierra extraña.

Esas cartas, estoy seguro, fueron duplicadas cientos de miles de veces por veteranos que anhelaban volver a casa, tuvieron la suerte de regresar de la guerra y tuvieron la oportunidad de ver a "la dama" dándoles la bienvenida cuando llegaron una vez más a suelo estadounidense. .

Una bibliotecaria que había estado escuchando historias de veteranos para un proyecto dijo recientemente que la emoción involucrada en las historias que había escuchado la tomó completamente por sorpresa. Las reflexiones eran de veteranos que eran tan conmovedores como cuando estaban involucrados en el conflicto.

"No estaba preparada para la emoción involucrada y cómo me iban a conmover", dijo. "Algunos de ellos todavía lloran, especialmente cuando cuentan lo bueno que fue ver a sus seres queridos cuando pisaron nuestras costas. Las historias de reuniones familiares me hacían llorar".

Una amiga me contó la experiencia de su padre en la Segunda Guerra Mundial. Había sido gravemente herido y llevado a un hospital en Francia para ser tratado de su herida. Una de sus heridas más graves había sido en la cara y le había dañado la vista.

Cuando su barco regresó a los Estados Unidos, un amigo cercano del ejército lo acompañó para guiarlo y ayudarlo mientras el barco atracaba en tierra natal.

"Me dijo que cuando entraron al puerto de Nueva York, su amigo le dijo: 'ahí está ella, ahí está la señora. Estamos de vuelta en casa'", dijo mi amigo. "Mi padre dijo que, aunque no podía verla, saber que ella estaba allí era el mejor 'sitio' que jamás había visto".

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