Han pasado 117 años. Dale a William Simon Harris su Medalla de Honor

Desde la Guerra Civil, 40 millones de personas han servido en las fuerzas armadas. Según el Museo Nacional de la Medalla de Honor, solo 3.515 han recibido una Medalla de Honor. Así de rara es una Medalla de Honor.

William Simon Harris se encuentra entre esos pocos elegidos.

No conozco a Harris, pero lo apoyo. Quiero que reciba la Medalla de Honor que se le otorgó porque es lo correcto, pero también quiero un cierre para su familia, en particular, Joe Harris, con quien estuve en contacto recientemente sobre este problema que involucra a su bisabuelo.

Déjame contarte un poco de lo que he aprendido sobre Harris.

Harris, que nació en 1873 en Illinois y era huérfano, se alistó en el Ejército en 1898. Fue miembro de la 4.ª Caballería de EE. UU. y sirvió en la Insurrección de Filipinas. En 1899, fue seleccionado para formar parte de un grupo de exploradores de élite conocido como Young's Scouts. Más tarde se transfirió a la Infantería de Voluntarios de EE. UU. 11 y sirvió hasta 1901. Residente de Kokomo durante la mayor parte de su vida, Harris murió en 1963 y está enterrado en el cementerio Memorial Park.

Harris fue recomendado para la Medalla de Honor por su valentía en la Batalla de San Miguel y la Batalla del puente Tarbon cerca de San Isidiro por el general Henry Lawton en 1906, y recibió la medalla bajo la dirección del presidente Theodore Roosevelt.

Solo hay un problema: Harris nunca recibió su Medalla de Honor.

De hecho, nunca supo que recibió la medalla. Preguntó y le dijeron que no recibió tal honor. Entonces, Harris murió sin saber que en realidad recibió el más alto honor otorgado a quienes sirven en el ejército. Murió sin saber cuánto significaba su servicio para su país.

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Su familia y Michael Eberhardt, el historiador que descubrió este error, están tratando de corregir este error, pero no ha sido fácil.

Eberhardt descubrió el caso de Harris en su investigación y rastreó a los miembros de la familia de Harris para informarles sobre su descubrimiento.

"Al bisabuelo de Joe ni siquiera se le notificó que recibió la Medalla de Honor porque el Ejército usó la dirección incorrecta", dijo Eberhardt.

Sí, algo tan simple como la dirección equivocada es la razón por la que William Simon Harris nunca recibió su Medalla de Honor. Pero aquí está el truco: los militares tenían su dirección correcta. Recibió su pensión VA de 1906 a 1963, y su dirección correcta estaba en su tarjeta de pensión.

Eberhardt es minucioso. Desde la carta que indica los nombres de los soldados que recibirán una Medalla de Honor, que dice claramente "Por orden del presidente" hasta la tarjeta VA de Harris, tiene muchos documentos para respaldar sus afirmaciones. Ha proporcionado estos documentos a la familia Harris y Joe ha compartido los documentos con el Ejército.

"Se ganó su Medalla de Honor", dijo Joe. "Él luchó por él. Debería recibirlo. Realmente no se trata de la familia. Se trata de él. La familia lo apreciaría mucho, pero es solo para corregir el error que ocurrió en 1906. Fue aprobado por el presidente de los Estados Unidos y eso debería ser, en mi opinión, definitivo".

Eberhardt y Joe han estado en esto desde febrero y puede llevar más tiempo. Han tratado de conseguir la ayuda de los senadores Mike Braun y Todd Young. Recibí una declaración de cada oficina sobre sus esfuerzos para ayudar a Harris a recibir su Medalla de Honor. Sin embargo, parece haber cierta confusión sobre el nombre de William Simon Harris. Como muchas personas, William Simon Harris usaba su segundo nombre, Simon. Su tarjeta VA enumera ambos nombres. Joe dijo que el problema del nombre se resolvió e incluso me envió un correo electrónico que muestra que el Ejército verificó el nombre y ya no es un problema.

"Ahora hemos probado que Simon Harris, William Simon Harris es la misma persona", dijo Joe.

Dado que la discrepancia de nombres ya no es un problema, Joe tiene la esperanza de que uno o ambos senadores asuman la causa para finalmente otorgar la Medalla de Honor a William Simon Harris. En realidad, él cree que su participación es necesaria.

"Creo que uno u otro tiene que involucrarse personalmente para que esto suceda", dijo Joe. "... Este es un soldado que es de su distrito [de Braun]. Debería estar en todo esto".

Comuníquese con el editor de participación pública de IndyStar, Oseye Boyd, en [email protected]. Síguela en Twitter @oseyetboyd.