Moneda de desafío militar única devuelta al destinatario de la Medalla de Honor

CORPUS CHRISTI, Texas — Hace unas semanas, un objeto brillante llamó la atención de Dora Mireles cuando acababa de terminar de comprar en la tienda HEB en Moore Plaza. Caminó hacia él y lo recogió.

Era una moneda que estaba cuidadosamente guardada en una pequeña bolsa de plástico transparente con cierre hermético. Pero no era una moneda cualquiera.

Mireles notó que parecía que pertenecía a un militar. Entonces, se lo dio a alguien que pensó que podría ayudar: un miembro de la iglesia y veterano de la Fuerza Aérea, George Rosas.

"Por suerte nadie lo atropelló ni lo dañó de ninguna manera", dijo Rosas.

Rosas sabía que el presentador de KRIS 6 NEWS, Pat Simon, era un veterano del ejército y pensó que sabría qué hacer con esta moneda especial.

Inmediatamente notó que era una moneda de desafío que pertenecía a un valiente héroe de guerra. El ejército tiene una tradición con estas monedas de desafío. Vienen en varias formas y tamaños, en su mayoría representan inscripciones de unidades o instalaciones militares o de alguien famoso o importante, como un general.

El significado de "desafío" es algo así. Si se encuentra entre un grupo de militares que poseen la misma moneda, y alguien se la presenta y usted no tiene la suya, entonces paga la primera bebida para adultos.

Pat Simon le preguntó a la única persona que conocía que podía ayudar a encontrar al dueño de la moneda del estacionamiento: Ram Chavez, un veterano condecorado de la Guerra de Vietnam.

Así que Chávez y yo hicimos un viaje por carretera, hasta San Antonio, para encontrar a su legítimo propietario, el sargento mayor José Rodela, nativo de Corpus Christi.

El 1 de septiembre de 1969, el sargento de primera clase José Rodela, comandante de compañía del 5º Grupo de Fuerzas Especiales, se enfrentó a una abrumadora fuerza enemiga en la provincia de Phuoc Long, Vietnam.

Rodela puso en peligro su vida en numerosas ocasiones durante el tiroteo de 18 horas. A pesar de sus heridas, Rodella encontró el coraje para liderar a sus hombres, evitando que el enemigo los invadiera.

Por esa heroica acción, Rodela recibió originalmente la Cruz por Servicios Distinguidos.

Cuando regresó a casa del combate, Rodela tenía una batalla más que pelear; parcialidad en las filas. Debería haber recibido un premio mayor: la Medalla de Honor del Congreso.

Rodela tendría que esperar 45 años para que se corrija esa parte de la historia.

El 27 de febrero de 2014, Rodela y otros 23 veteranos de varias guerras que se remontan a la Segunda Guerra Mundial recibieron la Medalla de Honor que se merecían.

"La discriminación es la razón por la que José fue privado de ella, pero él (Rodela) nunca se quejó de eso", dijo Chávez.

Cuando KRIS 6 News llegó al hogar de ancianos donde el antiguo Boina Verde llama hogar, conocieron a Rodela.

Este héroe de lucha que alguna vez fue fuerte ahora era frágil y sufre de demencia.

Pero cuando le presentaron su moneda de desafío, que mostraba una imagen de él en un lado y la imagen de su Medalla de Honor en el otro lado, Rodela sonrió con orgullo patriótico.

"Sabía que iba a ser humilde... pero nunca esperé el brillo en sus ojos que realmente lo conmovió", dijo Chávez.

A cambio del amable gesto, Rodela se aseguró de que dos de sus monedas de desafío fueran entregadas a esas dos personas, Dora Mireles y George Rosas, como un gesto de agradecimiento por ayudar a preservar y devolver el símbolo de su servicio.

"Me dan escalofríos porque sé por lo que pasó", dijo Rosas. "El hombre es un héroe y medio".

Para obtener las últimas actualizaciones de noticias locales, haga clic aquí o descargue la aplicación KRIS 6 News.